PIAAC war eine OECD-geförderte Studie, die zum Ziel hatte – ähnlich PISA – das Kompetenzniveau im internationalen Vergleich zu untersuchen. Bei PIAAC lag der Fokus jedoch im Gegensatz zu PISA auf der Untersuchung Erwachsener. In PIAAC wurden grundlegende Kompetenzen, die zur erfolgreichen Teil­nahme an der Gesellschaft und insbesondere am Berufsleben notwendig sind, untersucht. Damit lieferte PIAAC ein umfassendes Bild des Humankapitals, auf das die Länder im globalen Wettbewerb zurückgreifen können. Das Ergebnis der Studie bot eine fundierte Grundlage für mögliche politische und soziale Interventionen. Die Studie wurde als Bevölkerungsbefragung in 25 Ländern zeitgleich durchgeführt. Die erste Welle wurde 2011/2012 durchgeführt. GESIS wurde vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) unter Beteiligung des Bundesministeriums für Arbeit und Soziales (BMAS) mit dem nationalen Projektmanagement für PIAAC in Deutschland betraut. Dies inkludierte die Planung der nationalen Erhebung, die Adaption der Erhebungsinstrumente, die Durchführung der Erhebung sowie die Datenanalyse und Berichtslegung. Dieser nationale PIAAC-Bericht wurde zeitgleich mit der internationalen Ergebnispublikation im Oktober 2013 veröffentlicht.